愛瑪 The Signature of all Things 作者: Elizabeth Gilbert 譯者

 

愛瑪, 初看書名, 與珍, 奧斯汀的ㄧ本書同名. 看看書頁上美麗的插圖, 很有英國風. 再加上 Andreas 的姐姐也曾經出過一本這樣畫風的書介紹沙漠植物. 在採買了一堆歷史書後, 買本無聊小說來讀讀, 也算是一種調劑.

上本讀完的書是本工具書. 所以, 接下來就輕鬆一下, 讀本輕鬆的書吧. 對這樣的小說沒甚麼期待, 只要不要是地雷書, 讀完以後覺得是浪費時間的那種, 我都會很願意用那輕鬆的周末, 半躺在搖椅上, 慢慢的享受讀書時光.

兩天讀完這本書. 478 頁的書, 故事橫跨大約前後有一個半世紀之久. 雖然主角是愛瑪. 故事卻花了很多的時間著墨於愛瑪的爸爸, 媽媽以及愛瑪的童年時光. 故事從 1760 年, 愛瑪的爸爸如何從一個花匠之子, 隨著大航海年代, 加上天生的冒險家加賭徒性格, 讓年輕的他憑藉著對植物的家學淵源, 從熱病之樹, 金雞納霜上取得了第一桶金. 英國之子, 如何娶了荷蘭太太, 然後在新大陸的費城發跡.

從小生長在富貴人家的愛瑪, 在嚴父嚴母的嚴格教育下, 又如何養成了一絲不苟的個性, 以至於終身未婚. 小說在敘述這一家人的故事中, 同時描述了18 世紀以及 19 世紀的英國, 荷蘭, 以及美國. 而從書中另一主角 “各式各樣的植物"的描述中, 更帶出了中南美洲, 大洋洲等區域的人文, 風情及植物.

小說包羅萬象, 嚴苛的親情, 壓抑的愛情. 時代背景加上了大航海時代的冒險家, 宗教家等人物, 蓄奴, 販奴, 廢奴等歷史. 小說的年代, 讓我想起了"飄"這本書. 同樣是南北戰爭的前後時段, 但是, 這本書包羅了更多的內容. 從歷史, 文化, 時事等等, 而貫穿故事前後的除了"愛瑪"這個"人"還加上了各地奇珍異草或者是經濟作物的”植物”. 故事最後, 女主角更在 20 幾年對苔蘚的觀察, 記錄之後, 悟出了物競天擇, 適者生存這個道理. 當然文中交待了達爾文是第一位發表了這個理論的人, 文中的女主角算的上是第二位, 只是這位女主角自始自終沒有將自己的理論發表給世人而已... !

這本書的英文是: The signature of all things. 似乎呼應的是那些女主角從植物中發現的哲理以及印記. 只不知為何中文翻譯成了"愛瑪”? (文中女主角的名字). 也許如果從英文直翻, 可能不吸引人吧.

這是一本好書. 作者要寫這麼一本書, 事前蒐集資料的功夫, 肯定花了不少年. 雖然只有 478 頁, 從內容中的許多面向, 算得上是一本值得一讀, 也值得推薦的好書 (小說).